Albanië blijft verrassend lang onder de radar. Terwijl Kroatië kreunt onder de drukte van cruiseschepen en de Griekse eilanden al weken van tevoren volboekt zijn, liggen er aan de Albanese Rivièra stranden die eruitzien als een screensaver en nog steeds rustig zijn.
Dat gaat veranderen. Het land investeert flink: nieuwe hotels, betere wegen en een flink uitgebreid vliegveld in Tirana. Wie slim is, gaat nu. Hier is alles wat je moet weten.
De Albanese Rivièra: tussen Sarandë en Himarë
De kuststrook van zo'n 150 kilometer tussen Sarandë in het zuiden en Himarë iets noordelijker is het hart van wat Albanië voor toeristen aantrekkelijk maakt. Het water is helder turquoise, de stranden zijn wit, en de dorpjes zijn nog niet volledig gevuld met souvenirwinkels en drinkbars.
Ksamil is de naam die je het vaakst hoort. Drie kleine eilandjes op een paar honderd meter van de kust, te bereiken met een bootje voor een paar euro. Het strandzand is fijn en wit, het water heeft een kleur waarvoor je in de Malediven betaalt. Een ligbed met parasol kost er 10 tot 25 euro per dag.
Himarë en Dhërmi zijn rustiger en iets minder bekend. Beide dorpen hebben stranden die minstens even mooi zijn als Ksamil maar zonder de bedrijvigheid van het hoogseizoen. Goed bereikbaar met een huurauto, die je meer vrijheid geeft om op je eigen tempo van dorp naar dorp te rijden.
Het nadeel van de populaire plekken: in augustus is het druk. Restaurants met wachttijden van een uur, strandbedjes om negen uur al vergeven. Wie half juni of begin september gaat, heeft hetzelfde strand met de helft van de drukte. Wil je meer weten over slim plannen buiten het hoogseizoen? Lees ook ons artikel over de zomerdrukte omzeilen.
Berat: een UNESCO-stad zonder Dubrovnik-toestanden
Wie alleen de kust ziet, mist het mooiste deel van Albanië. Berat ligt twee uur rijden van het zuiden, bovenop een heuvel, en ziet er precies zo uit als op de foto's: rijen Ottomaanse huizen met grote witte ramen die als ogen de stad in kijken. Die bijnaam, "de stad van duizend vensters", is dan ook volledig verdiend.
Berat staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst, net als Dubrovnik of Mostar, maar zonder de cruiseschepen en de wachtrijen voor elke bezienswaardigheid. Je wandelt door de wijk Mangalem, steekt de oude stenen brug over naar Gorica, en merkt dat de meeste mensen hier gewoon leven. Geen enscenering voor toeristen, geen prijzen die bij het toeristisch verkeer zijn opgetrokken.
De vesting bovenin biedt een uitzicht over de groene vallei van de rivier de Osum dat moeilijk te beschrijven is. Neem er de tijd voor.
Tirana: de hoofdstad die niemand verwacht
De meeste reizigers landen op het vliegveld van Tirana en rijden meteen door naar het zuiden. Dat is zonde. Tirana is levendiger dan je zou verwachten: kleurrijke gevelkunst, een bruisende wijk rond de Blloku, uitstekende koffie voor anderhalve euro, en een nationaal museum waar de communistische geschiedenis van het land wordt verteld op een manier die tegelijk beklemmend en fascinerend is.
Eén dag Tirana is genoeg voor een goede indruk, maar sla het niet over bij het plannen van je rondreis.
Zo kom je er
Wizz Air en andere lagekostenvluchten vliegen rechtstreeks op Tirana, met prijzen die in het laagseizoen beginnen bij zo'n 130 euro retour. Eenmaal ter plaatse is een huurauto aan te raden: de kust heeft geen deugdelijk openbaar vervoer. De wegen door de bergen zijn de afgelopen jaren flink verbeterd; wat vroeger een avontuurlijke rit was, is nu gewone teerweg die ook met een kleine personenauto prima te rijden is.
Een populaire alternatieve route: vliegen op Corfu, de ferry nemen naar Sarandë (gaat elk uur, kost 19 euro) en van daar de kust verkennen. Handig te combineren met een verblijf in Griekenland. Vliegtickets zijn duur? In dit artikel over goedkoper vliegen vind je concrete tips om te besparen op je tickets.
Omdat Albanië geen deel uitmaakt van de eurozone betaal je in lek. De wisselkoers is eenvoudig te onthouden: 100 lek is zo'n 1 euro. Kaartbetaling werkt in de meeste hotels en restaurants, maar houd contant geld bij de hand voor kleine uitgaven en lokale winkels.
Omdat je doorgaans licht kunt inpakken voor een strandbestemming als de Albanese Rivièra, loont het om te kijken of je met alleen handbagage kunt. Dat scheelt direct op de vliegkosten. Hoe je dat aanpakt lees je in ons artikel over vakantie met alleen handbagage.
Een week Albanië kost je veel minder dan je denkt
Dat klinkt clichématig, maar de getallen zijn opmerkelijk. Een complete week inclusief vlucht, hotel en eten kost een persoon in juni rond de 450 euro. In augustus stijgt dat naar 700 tot 800 euro door hogere hotel- en vluchttarieven, maar vergeleken met Kroatië of Griekenland in hetzelfde seizoen is het nog altijd aanzienlijk goedkoper.
Eten is bijzonder betaalbaar: een restaurantmaaltijd 's avonds kost 10 tot 15 euro, lokale wijn minder dan 5 euro. Een koffie op een terrasje kost anderhalve euro, minder dan je op veel plekken in Nederland betaalt voor een drankje in een café.
De lage prijzen komen deels doordat Albanië lang buiten het massatoerisme bleef. Dat is precies wat het nu zo aantrekkelijk maakt. Het is een van de weinige plekken in Europa waar je nog kunt voelen dat je iets ontdekt. Of je nu gaat voor de stranden van de Rivièra, de historische binnenstad van Berat of de levendige nachtelijke sfeer in Tirana, je komt terug met meer dan foto's. En meer over de ANWB reisinfo voor Albanië helpt je verder bij de praktische voorbereiding.