Terwijl half Nederland het najaar doorbrengt met een boeking naar Spanje of Turkije, boeken steeds meer reizigers stiekem iets heel anders: Oman. Reisorganisaties zien de zoekvolumes voor het land dit najaar flink stijgen, en dat is niet toevallig. Oman heeft precies wat drukbezochte bestemmingen kwijt zijn geraakt: ruimte, stilte en een landschap dat je nog niet honderd keer op Instagram hebt voorbij zien komen.
Waarom Oman ineens overal opduikt
Het Sultanaat aan de Arabische Zee gold lang als het rustige buurland van Dubai, interessant voor een enkele avonturier maar niet voor de gemiddelde vakantieganger. Dat verandert. Reisexperts noemen Oman voor het komende seizoen een van de opvallendste stijgers, vooral omdat het land precies in het gat valt tussen "nog onontdekt" en "goed bereikbaar". Er is een directe vlucht vanaf Amsterdam, de infrastructuur is uitstekend en je hoort er, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Albanië, dat een paar jaar geleden dezelfde ontdekkingsfase doormaakte, nog nauwelijks Nederlands op straat.
Het klimaat werkt ook mee. Waar Zuid-Europa in de winter grijs en nat wordt, ligt de temperatuur in Oman tussen oktober en april overdag prettig rond de 25 tot 30 graden. Geen verzengende hitte zoals in de zomer, wel volop zon.
Muscat is verrassender dan je zou denken van een Golfstaat-hoofdstad
Muscat oogt niets als de wolkenkrabbers van Dubai of Doha. De stad ligt geplet tussen kale bergen en zee, en de bouwvoorschriften houden gebouwen laag en gekleurd in zandtinten. Het absolute hoogtepunt is de Sultan Qaboes-moskee, met een handgeknoopt tapijt van 21 meter breed dat de hele gebedsruimte bedekt en een kroonluchter die met bijna veertien meter hoogte de grootste van het Midden-Oosten is. Bezoekers van buiten de islam zijn welkom buiten gebedstijden, mits je schouders en knieën bedekt houdt.
Loop 's avonds door de wijk Mutrah, waar de oude soek nog steeds ruikt naar wierook en waar vissers hun vangst van die ochtend verkopen langs de boulevard. Het contrast met de moderne skyline van Muscats zakendistrict, een paar kilometer verderop, is groot en precies daarom interessant.
Wahiba Sands voelt als een andere planeet
Een paar uur rijden ten zuiden van Muscat begint de woestijn Wahiba Sands, een gebied met duinen tot 200 meter hoog waar Bedoeïenenfamilies nog altijd wonen. Je verkent het alleen per 4x4 en het liefst met gids, want zonder kennis van de duinen kom je makkelijk vast te zitten. Plan de tocht rond zonsondergang: het zand kleurt dan van goud naar diep oranje, en na donker is de sterrenhemel er zo helder dat je zonder moeite de Melkweg ziet. Sandboarden is een populaire toevoeging, net als een nacht overnachten in een van de eenvoudige woestijnkampen.
De wadi's zijn het best bewaarde geheim van het land
Wat Oman echt onderscheidt van andere woestijnbestemmingen zijn de wadi's: valleien waar regenwater zich verzamelt tot heldere, turquoise zwembaden tussen de rotsen. Wadi Shab, een uur rijden van Muscat, is de bekendste: je wandelt door een kloof langs steile wanden naar een verborgen poel waar je gewoon kunt zwemmen, omringd door palmbomen middenin een verder kaal landschap. Wadi Bani Khalid en Wadi Tiwi zijn minder druk en minstens zo mooi.
Dit is meteen waarom Oman zo goed past bij reizigers die genoeg hebben van de drukte elders. Wie actief zoekt naar manieren om de massa te omzeilen op vakantie, hoeft in Oman geen moeite te doen: de drukte is er simpelweg nog niet. Het past ook naadloos bij de groeiende groep reizigers die bewust vertraagt op reis in plaats van van hotspot naar hotspot te jagen.
Praktische zaken die je van tevoren moet weten
Een huurauto is de makkelijkste manier om rond te reizen. De hoofdwegen zijn goed onderhouden, maar voor de bergen en de woestijn heb je een 4x4 nodig. Let op: de meeste verhuurders eisen dat je minstens 21 jaar bent en al een jaar of langer je rijbewijs hebt.
Oman is een conservatief land. Buiten toeristische resorts verwacht men bedekte kleding, en publieke uitingen van genegenheid worden niet gewaardeerd. Volgens het actuele reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken geldt voor het grootste deel van het land kleurcode geel, met uitzondering van het grensgebied met Jemen. Check dat advies altijd vlak voor vertrek, want de situatie in de regio kan snel veranderen.
Qua timing geldt: hoe eerder in het seizoen je gaat, hoe rustiger het nog is. Oman telt ruim vijf miljoen inwoners verspreid over een oppervlakte bijna acht keer zo groot als Nederland, dus zelfs op de bekendere plekken voelt het zelden vol.
Waarom je nu moet boeken en niet over twee jaar
Reisorganisaties trekken dezelfde vergelijking steeds: Oman nu is wat Marokko en Albanië een paar jaar geleden waren, vlak voordat de grote groepen arriveerden. De infrastructuur is er al klaar voor groei, met nieuwe hotels en meer vluchten in de planning. Wie nu gaat, ziet nog de lege woestijnwegen en de wadi's zonder wachtrij. Over een paar jaar praat iedereen erover, maar dan is het geen geheim meer.