Wie dit jaar twijfelt tussen bekende zomerse eilanden en iets nieuws, kijkt steeds vaker richting Cyprus. Het eiland in de oostelijke Middellandse Zee scoort opvallend goed in de boekingscijfers: ten opzichte van zomer 2025 stijgt het aantal Nederlandse reizigers dit jaar met ruim 53 procent. Dat is de sterkste groei binnen de top mediterrane bestemmingen, en het is geen toeval.
Waarom Cyprus het dit jaar anders doet dan Griekenland
Griekenland trekt elk jaar opnieuw de massa. De populariteit van Griekenland als zomerbestemming is terecht, maar het maakt ook dat veel eilanden inmiddels behoorlijk vol zitten in de spits. Cyprus speelt in een andere klasse qua drukte. Het eiland heeft een even mooi klimaat, vergelijkbare prijzen voor eten en drinken, en een rijkere mengeling van culturen dan de meeste mediterrane bestemmingen.
Het eiland heeft door zijn geschiedenis sporen van Grieken, Feniciërs, Venetianen, Ottomanen en Britten. Die gelaagdheid merk je in de architectuur, de keuken en de taal. Vanuit Nederland vlieg je er in circa vier uur naartoe, naar Larnaka of Paphos, met meerdere directe verbindingen per week.
Paphos: UNESCO-erfgoed en het strand van Aphrodite
De meeste bezoekers landen in Paphos, en dat loont. De stad draagt de UNESCO-erfgoedstatus voor haar Romeinse mozaïeken, die je in de openluchtopgraving van het Archaeologisch Park bekijkt. De vloerpatronen zijn van een scherpte die je verwacht bij een museum, maar je staat gewoon buiten, tussen de overblijfselen van Romeinse villa's.
Een paar kilometer buiten de stad ligt de Petra tou Romiou, de mythische geboorteplaats van Aphrodite. Een rotsformatie vlak aan het strand, omgeven door turquoise water. Toeristen zijn er zeker, maar het is niet de chaos van een volgelopen toeristenval. Even verder langs de kust staat Kourion, een Grieks-Romeins theater op een klif met uitzicht over de zee. Hier worden 's zomers optredens georganiseerd.
Limassol, wijn en de bergen van Troödos
Limassol is de tweede stad van het eiland en heeft de voorbije jaren flink geïnvesteerd in een moderne jachthaven. De promenade is uitstekend voor een avondwandeling, maar het interessantste deel ligt een paar straten verder: een compacte oudstad met een middeleeuwse burcht en marktstraatjes die niet speciaal op toeristen zijn ingesteld.
Vanuit Limassol rijd je het Troödosgebergte in voor koelere lucht en de wijnroute. De bergdorpen rond Omodos en Platres zijn rustig en authentiek. Bovenop de berg staat het Kykkos-klooster, het rijkste klooster van Cyprus, met goudkleurige iconen en wandmozaïeken die ook bezoekers zonder religieuze interesse indruk maken.
Nicosia: de stad die letterlijk in tweeën is gesneden
Nicosia is de enige hoofdstad ter wereld die nog door een actieve grenslijn loopt. Sinds 1974 is de stad verdeeld in een Grieks-Cypriotisch en een Turks-Cypriotisch deel, gescheiden door de Groene Lijn. Via de Ledra Street-doorgang loop je van het ene deel naar het andere. Het is een ervaring die weinig andere Europese steden kunnen bieden.
De Venetiaanse muren rondom de binnenstad zijn nog grotendeels intact. Het centrum heeft een gezellige sfeer met koffiebars en lokale winkels, ver verwijderd van de doorsnee toeristische shopping. De ANWB-reisgids voor Cyprus noemt Nicosia als onvermijdelijk onderdeel van een compleet bezoek aan het eiland.
Stranden die het zoeken waard zijn
Nissi Beach bij Agia Napa staat al jaren op elke lijst, en terecht: goudgeel zand, een geleidelijk ondiepe toegang, helderblauw water. Wie het drukste strand wil mijden, kiest voor Konnos Bay of Fig Tree Bay, een paar kilometer verderop. Stiller, minder faciliteiten, maar qua water en zand op hetzelfde niveau.
In het noordoosten ligt Kap Greco, een nationaal park met zeegrotten, wandelpaden en snorkellocaties direct aan de kust. Een halve dag wandelen hier geeft een heel ander beeld van Cyprus dan een dag op het strand.
Wat je van tevoren moet weten
Een huurauto is bijna onmisbaar. Openbaar vervoer verbindt de grote steden redelijk, maar de mooiste plekken zijn te verspreid om zonder eigen vervoer te bereiken. Houd er rekening mee dat Cyprus links rijdt, een erfenis van de Britse periode: even opletten bij de eerste rotonde na de luchthaven.
De beste reisperiodes zijn juni en september. Juli en augustus zijn warm tot erg warm; 37 graden in de schaduw is geen uitzondering. Wie ook wil rondtrekken in plaats van uitsluitend aan het strand te liggen, is beter af in het voor- of naseizoen. Prijzen liggen in september bovendien aanzienlijk lager.
Ter vergelijking: de Kroatische kust kende een vergelijkbare groeicurve zo'n tien jaar geleden. Wie toen als vroege bezoeker ging, miste de drukte die nu onvermijdelijk is geworden. Cyprus zit momenteel in diezelfde vroege fase. Het eiland wint aan populariteit zonder zijn charme al te zijn kwijtgeraakt, en dat is een combinatie die zelden lang standhoudt.