Je staat bij de incheckbalie op Schiphol, koffer al ingecheckt, en de medewerker vraagt naar je ETA. Je hebt er nog nooit van gehoord. Dit overkomt nog steeds reizigers die naar Engeland, Schotland, Wales of Noord-Ierland gaan, want sinds dit jaar wordt de regel echt gehandhaafd. Geen geldige ETA betekent geen instapkaart, hoe duur je ticket ook was.
Wat is die ETA eigenlijk
ETA staat voor Electronic Travel Authorisation, een digitale reistoestemming van de Britse overheid. Het is geen visum. Je krijgt geen stempel en geen sticker, alleen een koppeling tussen je paspoort en een goedkeuring in een systeem. Zonder die koppeling mag een luchtvaartmaatschappij, veerdienst of treinmaatschappij je sinds februari dit jaar niet meer laten instappen richting het Verenigd Koninkrijk.
De regel geldt voor alle EU-burgers, dus ook voor Nederlanders, Belgen en Duitsers. Alleen Britse en Ierse staatsburgers zijn uitgezonderd. Zelfs baby's hebben een eigen ETA nodig, los van die van hun ouders, en die vraag je op dezelfde manier aan als voor jezelf.
Sinds wanneer moet dit echt
De verplichting zelf gaat terug tot 2 april 2025, maar in de praktijk werd er lange tijd nog door de vingers gezien. Die soepele periode is voorbij. Sinds 25 februari 2026 handhaaft het Verenigd Koninkrijk de regel volledig: vervoerders controleren vóór vertrek of je ETA geldig is, en wie zonder goedkeuring op de stoep staat, blijft gewoon in Nederland staan. Geen uitzondering, geen "we regelen het wel bij aankomst". Dat is precies waarom je dit soort praktische zaken het beste meteen regelt zodra je je vlucht boekt, niet pas de avond voor vertrek.
Wat kost het en hoe regel je hem
Een ETA kost sinds 8 april 2026 20 Britse pond per persoon, tegen 16 pond daarvoor. Dat is ruim 23 euro, afhankelijk van de wisselkoers. Je vraagt hem aan via de officiële UK ETA-app of via gov.uk, met je paspoortgegevens, een digitale pasfoto en een betaalmethode zoals een creditcard, Apple Pay of Google Pay. De meeste aanvragen worden binnen een paar minuten goedgekeurd, al houdt de Britse overheid zelf een marge van drie werkdagen aan voor het geval er extra controle nodig is. Boek je trip dus niet tot op het laatste moment vol, juist nu je ook moet letten op goedkope vliegtickets met de huidige brandstofprijzen.
Eenmaal goedgekeurd geldt de ETA twee jaar, of tot je paspoort verloopt als dat eerder is. In die periode mag je onbeperkt vaak reizen, met een maximum van zes maanden verblijf per bezoek. Praktisch gezien vraag je hem dus één keer aan en heb je er voorlopig geen omkijken meer naar, ook niet als je volgend jaar nog een weekendje Londen of een rondreis door Schotland plant.
Waarom de controle nu pas echt streng is
Het Verenigd Koninkrijk voerde de ETA niet in één klap in. Eerst moesten reizigers uit landen als de Verenigde Staten en Australië zich al registreren, daarna kwamen stap voor stap andere nationaliteiten erbij, met EU-burgers als een van de laatste groepen op 2 april 2025. In die eerste maanden kreeg het systeem vooral kritiek: een app die vastliep, aanvragen die onterecht werden afgewezen, en douanemedewerkers die reizigers zonder ETA toch maar lieten gaan om geen chaos bij de balies te veroorzaken. Die overgangsperiode is nu voorbij. Vervoerders zijn verplicht geworden om vóór instappen te controleren, en daarmee is de vrijblijvendheid verdwenen.
Deze reizigers vallen buiten de boot
Heb je alleen een Nederlandse identiteitskaart en geen paspoort, dan helpt de ETA-app je niet. Het systeem accepteert uitsluitend biometrische paspoorten, en sinds 1 oktober 2021 is een ID-kaart sowieso al niet meer geldig om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen. Reis je op een ID-kaart, dan heb je in plaats van een ETA een visum nodig, en dat aanvraagproces duurt aanzienlijk langer dan drie werkdagen. Check dus op tijd welk document iedereen in je gezelschap heeft, zeker als je met het gezin reist en niet iedereen hetzelfde reisdocument bij de hand heeft.
Let ook op de geldigheidsduur van je paspoort. Anders dan bij een trip naar bijvoorbeeld Turkije of de Verenigde Staten hoeft je paspoort voor het Verenigd Koninkrijk alleen geldig te zijn tijdens je verblijf zelf, een buffer van zes maanden zoals bij Schengenlanden is hier geen harde eis. Toch raden zowel de ANWB als de Britse overheid zelf aan om ruim voor de geldigheidsdatum te reizen, puur om gedoe bij de incheckbalie te voorkomen.
Dit regel je voor je volgende Engeland-trip
Vraag je ETA aan zodra je ticket vaststaat, niet pas in de week van vertrek. De goedkeuring komt meestal snel binnen, maar een systeemstoring of een afgekeurde aanvraag wil je niet ontdekken op de dag van je vlucht zelf. Reis je met het hele gezin, vraag dan voor iedereen apart een ETA aan, inclusief de kinderen. Pak je toch met alleen handbagage, bewaar de bevestigingsmail dan ook offline op je telefoon, want zonder wifi op het vliegveld wil je niet afhankelijk zijn van je mailbox. Een paar minuten moeite nu voorkomt dat je straks met je koffers in de incheckrij staat en alsnog thuis moet blijven.